零基礎菜鳥開始學習詞彙的進階策略
在自然語言交流中的雙方，存在着這樣一個有趣的平衡：說話的人希望使用最少的詞彙來表達最多的含義，這樣自己最省力。但對於聽的人來說，這樣做會很難了解對方的準確語義，所以希望說的人對語言中每個獨特概念，都用不同的單詞來表達，這樣理解起來不會發生混淆。在兩種反方向需求的共同作用下達到了平衡，結果就是少數量的常用詞被使用得非常頻繁，多數量的低頻詞被很少使用。
使用頻率從高到低的單詞數量和它們在語言中的覆蓋率可以大致用下圖所示：
單詞出現頻率的不同，正是單詞具有的不同特性的重要標誌。既然英語單詞在實際的使用頻繁程度落差巨大，不同單詞在句子中起的作用也會因此產生很大差異，那我們對不同詞頻單詞的學習方式理應有所區別才合理。大致按照單詞使用頻率從高到低來學習單詞，顯然是效率比較高的學習路線。大部分英語教材的編寫和課程的設計，都基本上在遵循這個單詞的選擇標準。就大部分同學需要學習的英語詞彙範圍來說，我們大致把單詞按使用頻率從高到低分爲6個頻段：基礎詞彙，核心詞彙，提高詞彙，學院詞彙，擴展詞彙，低頻詞彙。
1，基礎詞彙，頻率排名最高的250個單詞，基本上就是國內目前小學三年級英語教材中的詞彙，佔了覆蓋了英語單詞出現機率的60%。在頻率排名250位置左右，出現了一個明顯的拐點，所以我們的基礎詞彙以此爲界。
2，核心詞彙，頻率排名251-2,000，國內初中英語課本中的單詞基本都在這個範圍內。這時已經達到英語單詞出現機率的80%。掌握這2000左右單詞可以算是單詞學習的一個里程碑。
3，提高詞彙，頻率排名2,001-5,000，高中到大學六級考試之間所學的詞彙範圍。單詞出現機率達到了89%。從排名2000之後的詞彙，詞彙覆蓋變化已經比較平緩。達到5,000詞彙量時，英語水平算是到了中級階段，所以我們把提高詞彙定爲2,001到5,000這個階段。
4，學院詞彙在英語原版的大學各科教材中出現比較頻繁，被收集在幾個比較流行的“學院詞彙表” (Academic Word List)中，數量不多，通常爲幾百到一千多個。具有5,000詞彙量的同學，如果根據自己專業突擊學會學院詞彙表，基本上在國外上大學時，會感覺原版教材中很少碰到生詞了。
5，擴展詞彙，頻率排名5,001-8,000，主要是在四、六級程度以上的閱讀材料，研究生英語考試閱讀部分，TOEFL和SAT等出國考試閱讀部分中出現。詞彙量擴充至此，才能算是進入高級英語水平階段了。
6，低頻詞彙，頻率排名8,000-17,000。是在英語原版小說，報刊雜誌中，以及SAT, LSAT, GRE, GMAT等考試閱讀部分中出現比較多。一般詞彙量到這個程度，無論工作，學習，讀原版英文小說，已經很少碰到生詞了。如果不是從事特殊性質的工作，英語詞彙量達到這個水準，已經可以算是大功告成了。如果需要考個高分的GRE，可以臨時再突擊到20,000左右的詞彙量。能達到並維持在17,000單詞量的同學，可以稱爲高手了。
同樣是核心單詞，在日常對話中覆蓋數值要比閱讀中高10%左右。也就是說，如果掌握了2000個常用單詞，是覆蓋了閱讀中80%的詞彙，但會覆蓋到日常會話中90%的詞彙。這是因爲對話中使用的單詞比較特殊嗎？不是。英語口語中使用的單詞，與閱讀的單詞基本上是一致的，只是口語中少數高頻的“小詞”，特別是“我、你、他、她、是、不”之類有關人稱或判斷的詞彙，以及一些語氣詞等的使用頻率偏高一些。這顯然是由於口語交流的內容跟中，跟“人”相關的內容多一些有關，並非在語言結構或用詞上有什麼不同。
也就是說，對話中，也會使用到很多複雜的低頻詞，並不比閱讀中的詞彙簡單或種類少，只是低頻詞出現的機會比閱讀小一些。下面給大家列出《劍橋諾丁漢口語語料庫》中統計的成人交流中使用最高頻的50個單詞，大家跟前面的綜合詞頻表比一下就明白了。
the, I, you, and, to, it, a, yeah, that, of, in, was, is, it’s, know, no, oh, so, but, on, they, well, what, yes, have, we, he, do, got, that’s, for, this, just, all, there, like, one, be, right, not, don’t, she, think, if, with, then, at, about, are, as
Top 50 Spoken Words---from the Cambridge and Nottingham Corpus of Discourse in English (CANCODE) spoken data
需要說明的是，單詞的使用頻率高，並不一定代表在語言中最有價值。從前面的例子中我們已經知道，認識很多高頻詞彙並不能瞭解段落的大致意思，而相反越是使用頻率低的詞彙，所含的信息越有價值。所以句子中出現的低頻詞彙也往往是含義最重要的詞彙。在外語學習的過程中，低頻詞也不是一定要放到最晚的時間去學習。但在學習的初期，把主要精力放在高頻詞彙上，並且按照詞彙的頻率高低次序來循序漸進地安排學習，顯然是非常合理的規劃。
選自《詞行天下——像學母語一樣學英語》漏屋 著
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