美國習慣用語 第488期:去除虛飾假象
今天還是要繼續講兩個在2000年大選期間新聞界常用來報道競選運動的習慣用語。在選舉投票日逼近的時刻，每個總統候選人手下的競選班子都竭盡全力地在翻查政敵的老底；千方百計地挖掘不利於政敵的新證據，盼望能用這些證據來指控政敵有誇大其詞或者虛假不實的言行。
在即將決定究竟是得克薩斯州州長布什還是副總統戈爾入主白宮的關鍵時刻，美國首都華盛頓的一家主要報刊《華盛頓郵報》也時時在發表與諸如此類打擊政敵的行動有關的報導，裏面用到了這樣一個習慣用語：out on a limb。 Limb這個詞有一種意思是樹木的枝幹。
想象一下有個人爬上了樹，又攀到了伸出老遠的枝幹上。他高高地懸在半空中，進退兩難，上不去又下不來， out on a limb原先就是描繪這種尷尬處境的。
當然，習慣用語out on a limb是作比喻用的。
例句-1：Bush's camp claimed that the vice president had the tendency to exaggerate his past achievements. Therefore, the Washington Post warned Mr. Gore that his image might suffer if he went out on a limb too often with remarks he couldn't prove. The paper continued that candidates sometimes climbed out on a limb also with promises they can't keep. One good example is a promise to cut taxes made by a presidential candidate. However, a president cannot cut taxes unless the Congress first passes a law authorizing the lower rate.
他說：布什的陣營聲稱，副總統戈爾有誇大自己以往成就的傾向，《華盛頓郵報》因而提醒戈爾：要是常爲說了些無法證實的話而處境尷尬，就會有損他的形象。候選人時而也會因爲作了空頭保證而陷於爲難的境地。一個常見的例子是總統候選人提出減稅保證，然而在國會尚未通過立法授權減稅之前，總統是無法減稅的。
這段話說到了誇大自己的成就或者無法兌現諾言都會使人陷於爲難的境地，而習慣用語out on a limb意思就是陷於尷尬處境。
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《華盛頓郵報》的評論文章在規勸總統候選人切忌誇大個人功績的時候還用到了一個習慣用語： gild the lily。 Gild是鍍金或者包上金箔的意思。大家知道lily是清純美麗的百合花，所以gild the lily從字面意思來看就是“給百合花鍍金”，把東西鍍金固然能使它更爲華麗美觀，但是也不能一概而論。
比方說，如果在一朵盛開的百合花上鍍金，掩蓋了它自然美的本來面目，那豈不是畫蛇添足多此一舉嗎？這就是gild the lily這個習慣用語的出典。
這個習慣用語流行至今雖然只有兩百來年，但是它的淵源還可以追溯到更久遠的年代。莎士比亞在1600年前後寫作的《約翰王》裏曾經這樣說，給百合花塗漆抹粉既"wasteful"又" ridiculous."
換句話說，給百合花塗上金粉是“多此一舉並荒謬絕倫的”。莎翁的這句名言引發了後人的共鳴。有些人還這樣說： Let's take the gilding off the lily。 Gilding是覆蓋物體的那層鍍金。這句話實在的含義是要去除虛飾假象，還其本來面目。
我們再聽聽gild the lily這個習慣用語怎樣應用在有關2000年大選的評論文章裏。注意這段話裏用上了今天學的兩個習慣用語，out on a limb和gild the lily，體會一下它們各有什麼含義：
例句-2：These days it's dangerous for a candidate to go out on a limb and gild the lily about his life, his political views or his accomplishments. Both his opponent's side and the media leap at the chance to check up his claims and expose any mistakes they can find.
這整段話是說：如今對候選人構成危險的做法是公開發表言論爲自己臉上貼金，炫耀自己的生活，張揚本人的政治觀點，或者賣弄個人成就。不論是跟他對立的一方還是新聞界都在等待時機覈查他的聲言是否和事實相符，並隨時準備揭發他們所能找到的任何不實事求是的地方。
這段話裏的習慣用語gild the lily意思是弄巧成拙，作徒勞無益的虛飾。在2000年的大選中這樣的例子比比皆是。對立陣營都在不遺餘力地挖掘政敵的錯話和失誤，一旦找到就如獲至寶，立刻送上報刊的頭版頭條，所以候選人可真得謹慎，never go out on a limb or gild the lily.
