美國習慣用語 第549:微不足道的小本經營
上一次我們學了幾個由penny這個詞組成的習慣用語。 Penny是美國貨幣中價值最低的，而今天要學的習慣用語都包括nickel這個詞，nickel的價值僅高於penny，是值五美分的硬幣。 Nickel通常指一種銀白色的金屬, 鎳，五分硬幣裏含有鎳，所以稱爲nickel。今天要學的第一個習慣用語是：nickel-and-dime。
Dime是值十美分的硬幣。 Dime的價值雖然是nickel的兩倍， 但是dime也只是一枚很小的硬幣，而且dime跟 nickel相比是既小又薄，原因是過去曾經用比鎳貴重得多的銀子來鑄造dime。
Nickel-and-dime既可以被當作一個動詞來用，也可以作爲一個形容詞。我們還是通過例句來領會它的意思吧。先聽一位爸爸在抱怨自己兩個十多歲的子女老向父母要零花錢，數目雖然不大， 但是長年累月、積少成多，也成爲負擔了。請注意他話裏的習慣用語nickel-and-dime是個複合動詞：
例句-1：Our kids Bill and Susie nickel-and-dime my wife and me to death. It's just a few dollars every time, but it never stops and after a while it adds up to so much money it makes quite a hole in our pockets.
他說：他們的孩子Bill和Susie老問他和太太來要零花錢，煩得要命。雖然每回只是幾美元，但是沒完沒了，長此以往， 就成了一大筆錢，好象他們口袋裏有個窟窿似的。
這段話裏的複合動詞nickel-and-dime意思顯然是零打碎敲地長期消耗，而花費了大筆錢財。剛纔說過習慣用語nickel-and-dime也可以當形容詞用。比方說，在這句話裏：
例句-2：He has a little nickle-and-dime business that makes just enough money to put food on the table and pay the rent.
這句話是說一個人有個小本經營的小買賣，掙來的錢剛夠飯錢和房租。
這裏的nickle-and-dime描繪business，是形容詞，意思就是“小本經營的”，或者“微不足道的”，相當於我們上次學到的penny-ante。
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今天要學的第二個習慣用語是： not worth a plugged nickel。 Plugged是plug這個動詞的過去分詞，動詞plug可以解釋爲充填，而a plugged nickel是中心的鎳金屬被挖空，然後被充填上其它廉價材料的僞造的五分硬幣。這樣的舉動可能會讓現代人覺得不可思議，何必爲了區區五分錢大費手腳呢！？但是在一百來年前五分錢可不象今天那樣不值錢。不用說，一枚僞幣是一文不值的。
這樣說來 ，你也許已經猜到not worth a plugged nickel這個習慣用語的意思了， 可不就是毫無價值嗎？對。我們再聽個例子， 說話的先生要告訴我們他弟弟Tom做了筆失算的交易，Tom花了自己掙來辛苦錢的一大半買下一輛二手賽車，車子油漆一新, 看來乾淨雪亮，但是沒想到這車卻讓Tom上了大當。
例句-3：After Tom bought the car, he had all sorts of trouble with it. Now he's trying to sell it, but it's not worth a plugged nickel. It's in such bad shape, he says, he could park it and leave the key in the ignition and a car thief wouldn't bother to steal it.
他說： Tom買車後，這車就給他帶來各種各樣的煩惱。眼下他正設法脫手， 但是這車連一分錢都不值了。他說，車子的情況如此糟糕，所以即使他停放車的時候把車鑰匙留在發火裝置上不管，偷車的賊都不會偷這輛車。
這裏的習慣用語not worth a plugged nickel意思就是不值一文的。
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今天要學的第三個習慣用語是：don't take any wooden nickels。 Wooden是木製的， wooden nickels當然就是木頭做的五分硬幣。它們跟plugged nickels一樣是毫無價值的僞幣。也許現代人又會覺得莫名其妙了：人們爲什麼要費那麼多心思用木頭刻製假分幣呢？難道會有人蠢得把木製的分幣當真的？但是你得記住：這個習慣用語是很久前出現而流傳至今的，當初的情況和今天大不相同，那時五分錢也能派上點兒用處。
Don't take any wooden nickels這個習慣用語如今常用在老朋友間的告別場合，是句半開玩笑、半認真的告別語，相當於“你多保重”之類的話。我們聽個典型例子。這段話說的是 Charlie來華盛頓探望朋友，小住幾天後要啓程回家，他的老朋友正在機場爲他送行。
例句-4：Okay, Charlie, they're calling your flight. We'll see you in a couple of months. So long, pal, and don't take any wooden nickels!
他說：好吧，Charlie，廣播裏在通知你的班機馬上起飛了。再見啦，老朋友，好好照顧自己。
Charlie和說話的人顯然是常來常往的老朋友。這次只是小別，不久又將重逢，所以這樣的告別並不必帶着那種慎重其事的語氣，可以用這種半開玩笑的話： don't take any wooden nickels，來表示“你小心照顧好自己”。
