美國習慣用語 第507期:不可小看 機敏地察覺、發現
我們的鼻子或者嘴巴在某些情況下會發出一種聲響。有幾個動詞是用來表示口鼻這些發出某種聲響的動作的。今天要講的三個習慣用語都分別從這樣一個動詞發展而來。第一個是： cough up。
大家也許早就知道cough是咳嗽的意思。人們在着涼感冒或者發生過敏反應的時候會咳嗽，也就是會不由自主地從口腔和喉嚨裏突然重重地排出氣流來，你想抑制也抑制不了。
Cough up作爲習慣用語已經差不多一個世紀了。它表示什麼意思呢？我們聽個例子吧。在華盛頓市中心上班的人都普遍有這樣的煩惱，附近到處都是車輛，找泊車的地位太難了。即使找到個地方，邊上也多半豎着計時器。這意味你得定時往裏投錢幣，並且停了兩小時後還得把車搬到其它地方去。稍有疏忽，你就會發現前車窗上赫然一張警察罰款單，金額很可能高達五十美元。
例句-1： I forgot the tickets were there. So when it was time to renew my license tags they wouldn't renew them until I paid the five tickets. And I had to cough up $500 instead of $250 because they double the fines if you don't pay them on time。
他說：自己把罰單放那兒忘了。這一來到該更新汽車牌照的時候，他們就非要他先付清那五張罰單，否則不給更新牌照，而且逾期交付的罰款還得加倍。那就使他不得不付出五百美元而不是二百五十美元。
顯然他不情願，是萬不得已才付出那五百美元的，所以在這兒他用了習慣用語cough up，意思是在百般無奈的情況下交出錢款之類的東西，cough up有時也可能指迫不得已說出情況，例如： "After several hours' questioning, he finally coughed up the information.," 經過幾小時的盤問，他終於不得不提供了情況。
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今天要學的第二個習慣用語是： nothing to sneeze at。 Sneeze，是打噴嚏，什麼樣的東西你會對着它打噴嚏呢？那一定是你不拿它當回事、不受你重視的東西。然而前面加上了nothing成爲nothing to sneeze at, 意思就反過來了，指不得小看的事物了。我們聽個例子，說話的人在談論兄弟Bob掙的年薪。
例句-2： My brother Bob earns $60,000 a year. That's not as much as some other people get paid but it's certainly nothing to sneeze at, because it's still more than most people earn in twelve months.
他說：我的兄弟Bob有六萬美元年薪，那雖然不象某些人掙的那麼多，但是也不可小看了，因爲它還是高於大多數人的年收入。
Nothing to sneeze at，這個習慣用語的意思就是不可小看。它沿用至今有兩百來年了，有時還可以換成這種形式：not to be sneezed at, 但是意思相同。
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今天要學的最後一個習慣用語是： sniff out。 Sniff是鼻子使勁兒吸氣的意思，就象人們欣賞芳香的玫瑰或者淡雅的香水味兒的動作，也象是小狗聳起鼻子在聞美味牛排的香氣。但是習慣用語sniff out卻不一定限於鼻子的動作了。比方說： "The police sniff out criminals they are anxious to arrest," 警方查出他們急於捉拿的罪犯。這句話裏sniff out意思是警惕、徹底地搜尋、並找到想發現的什麼。再聽個例子。這段話談到他的朋友Joe特別擅長在證券交易市場上發現買進股票的良機。
例句-3： I sure wish I had my friend Joe's special talent for sniffing out chances to make money in the market. Somehow he can find stocks that are really worth a lot more than their price on the stock exchange and this ability makes him a nice fat profit.
他說： 我真希望自己象Joe那樣具備對股票市場特別靈敏的嗅覺，能發現賺錢的機會。不知怎麼的，他會察覺實際價值大大超過證券市場價格的那類股票，靠這種才能他賺了好多錢。
這裏的習慣用語sniff out意思是機敏地察覺、發現。
